처치앤서스 컨설턴트 척 노리스 목사가 전하는 크리스마스의 교훈
처치앤서스(Church Answers) 컨설턴트이자 목회자인 척 노리스(Chuck Norris) 목사는 크리스마스를 앞둔 이 시점에, 오래전 자신의 어린 시절 이야기를 통해 오늘날 교회 리더들에게 중요한 메시지를 전한다.
“아주 오래전 일입니다. 정확히 기억나는 건, 그해가 제가 중학교 1학년이던 크리스마스 시즌이었다는 사실입니다.”
그해 크리스마스, 당시 열두 살이었던 그는 단 하나의 선물을 간절히 원했다. 바로 10단 기어 자전거였다. 친구들 대부분이 이미 자전거를 받았다고 말했고, 자신도 그 흐름에 뒤처지고 싶지 않았다.
“파란색 프레임에 검은 안장, 검은 핸들 그립.
제가 원하는 모습은 아주 분명했습니다.”
그러나 현실은 달랐다. 당시 가정형편은 넉넉하지 않았고, 부모는 미리 그에게 자전거를 사줄 수 없다는 사실을 솔직히 전했다. 크리스마스 아침에 헛된 기대를 품고 실망하지 않기를 바라는 마음에서였다.
“솔직히 말하면, 그해 크리스마스이브를 설렘 속에서 보내지는 못했습니다.”
크리스마스 당일 아침, 그는 유난히 늦잠을 잤다. 어차피 거실에 자전거가 없을 것이라는 생각이 머릿속을 지배하고 있었기 때문이다. 결국 한참이 지나서야 반쯤 체념한 표정으로 거실로 내려갔다.
“실망한 12살 소년이 낼 수 있는 최대한의 ‘괜찮은 척’을 하며 트리 앞에 앉았습니다.”
그 순간, 가족들의 시선이 이상하다는 것을 느꼈다. 이미 일어나 있던 여동생은 그를 빤히 바라보고 있었고, 부모 역시 말없이 그를 지켜보고 있었다. 잠시 후, 어머니는 조용히 고개를 돌려 거실 한쪽 벽을 가리켰다.
그곳에는 그가 그렇게 원하던 바로 그 자전거가 거실 벽에 기대어 서 있었다. 색깔도, 안장도, 핸들도—모두 그가 상상하던 그대로였다.
“믿기 어렵겠지만, 저는 그 자전거를 그냥 지나쳐 왔습니다.”
척 목사는 당시를 돌아보며, 실망감에 사로잡힌 나머지 눈앞에 놓인 선물을 전혀 보지 못했다고 말한다. 일부러 외면한 것은 아니었지만, 결과적으로는 선물이 없는 것처럼 행동하고 있었던 셈이다.
“선물은 그 자리에, 처음부터 있었습니다.”
가족들이 그를 붙잡아 선물을 보게 했을 때, 그의 시선은 완전히 달라졌다. 그날 남은 시간은 기쁨으로 가득 찼고, 그는 오하이오의 한겨울 눈길 위를 자전거로 달리며 하루를 보냈다.
이 개인적인 경험을 꺼내 든 이유에 대해, 척 노리스 목사는 오늘날 교회 리더들의 현실을 조심스럽게 지적한다.
“저는 이 크리스마스 시즌에, 너무 많은 목회자와 교회 리더들이 자신들의 교회에 없는 것에 집중하느라, 이미 하나님께서 주신 선물을 지나쳐 버리고 있는 것은 아닌지 염려됩니다.”
교회가 기대만큼 성장하지 않는다는 이유로,
성도 수가 적다는 이유로,
변화의 가능성이 보이지 않는다는 비관 속에서,
이미 공동체 안에 주어진 사람들의 가치를 보지 못하고 있다는 것이다.
“그래서 저는 오늘, 리더들의 시선을 살짝 밀어주고 싶습니다.
그 선물을 보라고 말해주고 싶습니다.”
그는 기도로 함께하는 형제자매의 수가 기대보다 적을 수는 있지만, 그 자체로 분명한 하나님의 선물이라고 강조한다. 실망과 고단함 속에서는 잘 보이지 않을 수 있지만, 그 선물은 여전히 그 자리에 있다는 것이다.
“가장 큰 목소리를 내지는 않을지 모릅니다.
그러나 그 격려의 목소리는 여전히 소중한 선물입니다.”
척 노리스 목사는 마지막으로 이렇게 당부한다.
“이번 크리스마스에, 하나님께서 이미 주신 선물을 놓치지 않기를 바랍니다. 좌절과 분노에 사로잡혀, 기도하며 묵묵히 곁을 지키는 형제자매를 지나쳐 가지 마십시오.”
그는 독자들에게 잠시 멈춰 서서 주변을 돌아볼 것을 권한다.
“천천히 고개를 들어 보십시오.
하나님의 사람이라는 선물은, 이미 그 자리에 있습니다.”
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